توقع وزير الدفاع البريطاني جرانت شابس نشوب صراع عالمي بين الغرب وروسيا والصين وإيران وكوريا الشمالية في غضون خمس سنوات.
كما دعا شابس حلفاء بريطانيا إلى زيادة إنفاقهم العسكري ردًا على ما يسمى "التهديد الوجودي".
وفي أول خطاب له كوزير للدفاع، زعم شابس أن المملكة المتحدة قوة عسكرية عالمية رائدة، مستشهداً بميزانية الدفاع القياسية للبلاد البالغة 50 مليار جنيه إسترليني (63 مليار دولار)، والغارات الجوية الأخيرة على قوات الحوثيين في اليمن.
يتعهد شابس بأنه سيزيد الإنفاق العسكري البريطاني بشكل أكبر.
وأضاف الوزير: "في غضون خمس سنوات، يمكن أن ننظر إلى مسارح متعددة للصراع بما في ذلك روسيا والصين وإيران وكوريا الشمالية"، متابعا: "اسأل نفسك، بالنظر إلى الصراعات الدائرة اليوم في جميع أنحاء العالم، هل من المرجح أن ينمو هذا العدد أم ينخفض؟ أظن أننا جميعا نعرف الجواب. من المرجح أن تنمو، لذلك يجب أن يمثل عام 2024 نقطة انعطاف”.
وأضاف : مع ذلك، فإن حلفاء المملكة المتحدة لديهم شكوك حول قدرة بريطانيا القتالية. ففي أوائل العام الماضي، أخبر جنرال أمريكي كبير سوناك أن واشنطن تعتبر بريطانيا قوة عسكرية "بالكاد من الدرجة الثانية"، أقرب في مكانتها إلى ألمانيا أو إيطاليا بدلا من قوى "من الدرجة الأولى" مثل الولايات المتحدة أو روسيا أو الصين أو فرنسا.
وبينما قال شابس إنه يهدف إلى "تحويل مسار الدفاع" من خلال الزيادات المستمرة في الإنفاق، فقد أنهى الجيش البريطاني عام 2023 بأقل عدد من الأفراد في الخدمة الفعلية منذ نهاية الحروب النابليونية.